En el artículo «Ciudades sin periódicos» en la revista American Journalism Review, Rachel Smolkin explora el impacto de la desaparición de los diarios en las actividades ciudadanas.

Smolkin cita el trabajo de dos economistas de la Universidad de Princeton, Sam Schulhofer-Wohl y Miguel Garrido, quienes dieron a conocer un informe donde examinan cómo los asuntos públicos se verían afectados en una ciudad sin periódicos. Su estudio se basa en la ciudad de Cincinnati, cuyo vespertino The Cincinnati Post cerró en diciembre de 2007.

«Lo que más me sorprendió, de hecho, fue que encontré evidencia de que los periódicos sí importan», dijo Schulhofer-Wohl. Los economistas descubrieron que incluso diarios pequeños como The Post —con una circulación de 27 mil ejemplares— podían impactar sustancialmente la vida cívica.

Los investigadores concluyeron que el cierre del periódico tuvo como resultado un descenso en el número de votantes y en el de candidatos que se presentan a elecciones a nivel de municipalidades, comisiones ciudadanas y consejos escolares. La evidencia también sugiere un aumento en la probabilidad de que actuales funcionarios elegidos se mantengan en sus cargos, explica Smolkin.

Si bien muchos analistas han predicho el fin de los periódicos, organizaciones online sin fines de lucro, pequeñas pero ambiciosas, han comenzado a aparecer por todo Estados Unidos para desempeñar el rol de vigilancia atribuido al periodismo, y complementar o reemplazar a las publicaciones tradicionales. Smolkin pone el caso del periódico digital voiceofsandiego.org como ejemplo.

Este sitio cuenta con apenas 11 empleados, pero ha logrado forzar la salida de los directores de dos agencias locales de reurbanización. Uno de ellos enfrenta cargos criminales; el otro es objeto de un investigación judicial. El sitio web se financia principalmente con donaciones y patrocinios corporativos, añade Smolkin.

Fuente Knight Center